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    “长文所言，并非虚张声势。”荀彧解释道：“人的名，树的影。陈氏一门，在海内士林之中，声望极高。长文乃颍川名士，陶谦不可能不见他。”

    曹操抚掌大笑，从主位上站起，亲自走下台阶，扶住陈群的手臂，“有长文为使，我心定矣！老太爷的安危，便尽数托付于先生了！”

    陈群神情肃然，再次躬身一揖。

    “群，必不辱使命。”

    次日清晨，一队轻车简从的使团便准备从濮阳东门出发。

    没有繁复的仪仗，一切从简，为的是尽快赶到徐州。

    陈群正准备登车，身后传来一个清越的声音。

    “长文兄，请留步。”

    他回头，看见荀皓独自一人站在那里，被风吹得衣袂飘飘

    “衍若？”陈群有些意外，他与这位荀家幼子并无深交。

    荀皓走上前，从袖中取出一个小巧的锦囊，递了过去。

    “此去徐州，路途艰险，非口舌之利所能及。皓备一物，以防万一。”

    陈群接过锦囊，指尖能感觉到里面似乎只有一张薄薄的帛纸，荀衍若善推演的名声，他有所耳闻。

    想到了议事厅中荀皓对孙坚命运的断言。他没有多问，郑重地将锦囊贴身收好

    “群，记下了，多谢。”

    荀皓不再多言，只是微微颔首，便转身回去了。

    车队一路疾行，数日后，抵达了徐州州治下邳。

    正如荀彧所料，徐州牧陶谦，在接到使者到来的通报后，果然大开中门，亲自出城迎接，给足了陈群这位海内名士的面子。

    “长文先生远道而来，辛苦了。”陶谦年近六旬，须发花白，脸上挂着温和的笑，一派长者之风。

    “陶使君客气了。”陈群下马回礼，不卑不亢，“群奉我家主公之命，特来拜谒，叨扰之处，还望海涵。”

    一番客套之后，陈群被迎入州牧府。当晚，陶谦大排筵宴，为陈群接风洗尘。


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